No es un hombre de negocios, un negocio, hombre

La historia apareció originalmente en la edición de abril de 2009 de Mejor vida.

"Con la educación viene el refinamiento", observa Jay-Z un viernes por la tarde. Está descansando en un sofá en un estudio en el complejo de deportes y entretenimiento de Chelsea Piers en el lejano oeste de Manhattan y hablando entre bocadillos de una ensalada de comida para llevar en un recipiente de plástico y bebe de una botella de agua. En su discurso diario, como en sus raps, Jay-Z se inclina hacia los aforismos, la expresión comprimida de ideas complicadas, entregada con un toque retórico. Es sabiduría ganada con tanto esfuerzo, adornada por el toque de un poeta.

Se relaja después de un día típicamente repleto que incluía una sesión de fotos, una entrevista y una reunión sobre su posible participación en un próximo videojuego. Celebró su 39 cumpleaños la noche anterior con el personal de su línea de ropa Rocawear, por lo que se ha establecido una leve fatiga en. Delgado y seis pies tres pulgadas de alto, Jay-Z es una figura imponente, incluso en reposo relativo. Lleva jeans desgastados que cuelgan libremente desde el medio de sus caderas, zapatillas negras y una camiseta negra de manga larga que ha reemplazado a la vístuse blanca de manga corta que usaba antes de cambiar para su sesión de fotos. El aspecto es estudiosamente informal ... hasta que miras la muñeca izquierda y notas un reloj de diamante tan grueso que podría pasar por una banda de peso.

El cielo invernal se está volviendo gris en la orilla de las ventanas detrás de él mientras el sol se pone sobre el río Hudson. Jay-Z regresa a la narrativa de lo que, en el siglo XIX, habría sido llamado su educación sentimental, la educación de su vida emocional. Ese viaje al refinamiento comenzó en los rugosos proyectos de Marcy en el distrito de Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, y ahora continúa en arenas y salas de juntas, en casas elegantes y escondites VIP, en todo el mundo.

Jay-Z se siente cómodo en todos estos reinos. "Nunca me he mirado y dije que necesito ser una cierta manera de estar cerca de cierto tipo de personas", explica. "Siempre quise mantenerme fiel a mí mismo, y he logrado hacerlo. La gente tiene que aceptar que. Colecciono arte y bebo vino ... cosas a las que me gustan las que nunca había estado expuesto. Pero nunca dije: 'Voy a comprar arte para impresionar a esta multitud.'Eso es simplemente ridículo para mí. No vivo mi vida así, porque ¿cómo puedes ser feliz contigo mismo??"

Mantenerse fiel a usted mismo podría ser un resumen sucinto de la filosofía de éxito de Jay-Z. La noción se remonta a la "tuya para ti mismo" de Shakespeare, y más atrás que eso a los griegos. Pero para Jay-Z, tiene un significado urgentemente contemporáneo. Incluso, o tal vez, especialmente en los tiempos de recesión, en medio de los miles de opciones de entretenimiento y estilo de vida que los consumidores tienen a su disposición, lo que separa a los ganadores de los perdedores es un compromiso con una sola propuesta: usted es el producto. Si la gente cree en ti, creerán en lo que creas. Jay-Z entiende esto y está deprimido.

Al vender casi 40 millones de álbumes y construir un imperio comercial que se extiende mucho más allá de la música en ropa, fragancias, las redes de Nueva Jersey, bares deportivos, licores y hoteles (por nombrar solo algunas de sus inversiones aparentemente innumerables), Jay-Z ha se transformó en una de las marcas más potentes del mundo. Pero esa marca conserva su poder solo si las personas siguen convencidas de que el producto que compran de alguna manera refleja realmente a Jay-Z y sus gustos. Como lo expresó en uno de sus raps, "No soy un hombre de negocios/soy un negocio, hombre."

"Mis marcas son una extensión de mí", dice. "Están cerca de mi. No es como ejecutar GM, donde no hay apego emocional."La referencia es apta, dado el posible rescate del gobierno de dos principales compañías de automóviles. Jay-Z señala esa resonancia con una pausa y una risa.

"Lo mío está relacionado con quien soy como persona", dice. "La ropa es una extensión de mi. La música es una extensión de mi. Todos mis negocios son parte de la cultura, así que tengo que mantenerme fiel a lo que sea que sienta en ese momento, en cualquier dirección en la que me dirijo. Y con suerte, todos siguen."

En la conversación, el discurso de Jay-Z es más lento, más tranquilo y más deliberado que en los raps propulsores, de voz profunda y a menudo incendiarias que lo han convertido en un titán en el mundo del hip-hop, un hombre cuya ventas y poder de permanencia han lo elevó sobre todo menos un puñado de rivales potenciales. Es un orador comprometido y animado, rápido para tocarte de una manera amistosa para enfatizar un punto.

Pero tan relajado y accesible como parece, también exuda un aire tranquilo de confianza. No necesita ser agresivo ni imponer su voluntad de una manera de jamón. Media docena de personas están flotando en el estudio, listas para leer cualquier signo de necesidad o impaciencia de su parte. Es cooperativo y agradable en la forma en que solo alguien que sabe que puede poner fin de inmediato a cualquier experiencia que se mueva en una dirección desagradable puede ser. "Jay-hova", se ha llamado a sí mismo, haciendo eco del nombre del poderoso y vengativo de la Biblia hebrea. Se ha ungido a sí mismo el "Dios MC."

Pero también ha rapido que "nunca rezó a Dios/rezé a Gotti."Tal vez hay una distinción que se dibuja entre Jay-Z, el Battle MC que hasta el día de hoy se involucra en intercambios crudos con raperos más jóvenes que buscan derribarlo, y Shawn Corey Carter, el empresario miope que cofundó su propia etiqueta, Roc-A-Fella Records, en 1996; quien se desempeñó como presidente y CEO de Def Jam Records desde 2005 hasta principios de 2008 y ayudó a lanzar las carreras de Kanye West, Young Jeezy y Rihanna; quien vendió su línea de ropa Rocawear en 2007 por $ 204 Millones, mientras conservan una gran participación en la compañía; y que, después de un camino ardiendo por Madonna y U2, forjó un contrato de $ 150 millones el año pasado con la firma de promoción de conciertos Live Nation.

El verano pasado, Forbes clasificó a Jay-Z Séptimo en su lista de "Celebrity 100" de los ultrafamos y ultrapowerful. La revista estimó su ingreso anual en $ 82 millones, y otras fuentes informaron su patrimonio neto a $ 350 millones. Si eso no parece lo suficientemente envidiable, el año pasado Jay-Z se casó con Beyonce Knowles, una de las mujeres más deseables del mundo. Es parte de su actitud de lo último que nunca habla públicamente de ella.

Jay-Z se mueve en círculos exclusivos de todo tipo. Músicos, actores, diseñadores, políticos, capitanes de la industria y atletas quieren llegar a su lado. Ha desarrollado una manera tranquila que le permite cruzar estos límites culturales de manera que lo haga parecer accesible pero aún digno, siempre consciente de quién es. "Soy un espejo", dice. "Si estás bien conmigo, estoy bien contigo y el intercambio comienza. Lo que ves es lo que reflejas. Si no te gusta lo que ves, entonces has hecho algo. Si soy defectuoso, eso es porque eres."

Ocasionalmente, los estereotipos levantan sus cabezas y situaciones incómodas. "Es gracioso muchas veces", dice. "Tienes una conversación con alguien y él dice: 'Hablas tan bien!'Estoy como,' ¿Qué quieres decir? ¿Entiendes que es un insulto??"

Al crecer, sin embargo, Shawn Carter estaba lejos de ser el candidato más probable para este tipo de éxito alucinante. Siempre fue reconocido como brillante hoy, la primera palabra que cualquiera que conoce a Jay-Z use invariablemente para describirlo es inteligente, y en sexto grado, probó en niveles de 12º grado. Pero los proyectos de Marcy en Brooklyn fueron invadidos por drogas y violencia en los años 80. Su padre dejó a la familia cuando Carter tenía 11 años, y su madre tuvo que criarlo, su hermano mayor y sus dos hermanas mayores. Cuando tenía 12 años, Carter le disparó a su hermano por robar sus joyas. (Desde entonces se han reconciliado.) Carter asistió a la escuela secundaria con su compañero Brooklynites la notoria B.I.GRAMO. y Busta Rhymes, pero abandonó las drogas en una región que se extendió desde Brooklyn hasta Maryland y Virginia, ya que detalla en su música, y a incursionar en el juego de hip-hop aún evidente.

Junto con los concesionarios que dirigieron el vecindario alrededor de los proyectos de Marcy, Jay-Z recuerda identificar las figuras deportivas como sus primeros modelos de éxito. "Al crecer donde crecí, miramos a los atletas", recuerda. "Eran nuestros primeros héroes. Vinieron de los mismos lugares de los que venimos. Quiero decir, no puedes ver televisión y ver a alguien que tiene éxito con el que realmente puedes relacionarte con. Esa persona no es real, no existe. Pero los atletas viajaron por el mundo, tenían estas grandes casas y le dieron a sus familias una vida mejor. Pensamos, 'wow, eso es realmente genial.'A estos muchachos se les paga millones de dólares para jugar el juego que aman."

Casi al mismo tiempo que comenzó a identificarse con los atletas, Carter experimentó otra revelación: el hip-hop. Comenzó a escribir sin parar en cuadernos, manteniendo a su madre y hermanos despiertos por la noche mientras golpeaba la mesa de la cocina para crear ritmos. Se conectó con el rapero local Jaz-O, quien lo trajo a Inglaterra cuando recorrió allí. Carter grabó con Jaz-O y también con Big Daddy Kane. Pero a pesar del reconocimiento de sus habilidades (y su creciente ansiedad de que la violencia o la ley eventualmente lo alcanzarían en las calles), Carter era reacio a dejar de tratar. Estaba rodando en un Lexus y ganando más dinero, por lo que pudo ver, que la mayoría de los raperos.

Aún así, decidió dar el paso, pero ninguna compañía discográfica estaba dispuesta a ofrecerle un contrato. Entonces, con dos socios, Carter formó Roc-A-Fella Records y, en 1996, lanzó su álbum debut, Razonable Doug, que lo estableció como una figura importante en la escena del hip-hop. Fue un momento embriagador, pero Jay-Z apenas se dio cuenta en ese momento. "Fui ingenuo", recuerda. "Hice ese álbum para impresionar a mis amigos, así que dirían: 'Oh, wow, mira lo que hiciste!'Fue mi primer álbum en el sello que tuvimos. Pensé, 'Está bien, ¿qué pasa ahora??"

Lo que sucedió fue que Jay-Z dejó drogas y comenzó a construir su imperio, moviéndose constantemente de "Grams a Grammys" como lo pone en una canción. Pero el proceso no fue fácil. La traición de la vida en las calles, donde enfrentó balas a corta distancia, resultó ser nada en comparación con lo que encontraría en los niveles superiores del negocio de la música. "Vengo de un mundo que es completamente diferente de la industria de la música, y no fue reconocible para mí en absoluto", dice. "Vengo de un lugar donde tenías que cumplir tu palabra, donde la gente se quedaba contigo sin importar qué. Eso es imposible en el negocio de la música, donde si no estás caliente, la gente no te está hablando. Solo traté de ser un hombre de mi palabra."

La elección de Roc-A-Fella como el nombre de su etiqueta demostraría revelar. Por un lado, es el repletoquocio de hip-hop estándar para establecer una conexión entre un rapero incipiente y una de las familias más ricas y poderosas de la historia estadounidense. Pero también sugirió los medios a través de los cuales Jay-Z eventualmente establecería su propio imperio comercial. La familia Rockefeller y otros industriales del siglo XIX establecieron un control monopolístico en todos los aspectos de los bienes que produjeron. Si poseía las minas que producían carbón, por ejemplo, también compró los ferrocarriles que lo transportaron, las refinerías que lo prepararon para el mercado y las servicios públicos que proporcionaron su producto final a la población general.

A medida que la carrera de Jay-Z ha progresado en los últimos docenas de años, ha tratado de establecer un control similar en el mercado de estilo de vida para el que su música proporciona la banda sonora, y en la que se erige como el modelo ideal para emular. En lugar de proporcionar algo tan tangible como el carbón o el petróleo, Jay-Z, a través de sus innumerables inversiones de marca, fabrica una forma de ser que hace que sea al menos teóricamente posible nunca dejar el mundo de sus productos. Puedes disfrutar de su música mientras luces ropa de Rocawear (estimado como haciendo $ 700 millones al año en negocios), usando una de sus fragancias y bebiendo su as de champán de espadas. Puedes asistir a su concierto y terminar la noche en uno de sus clubes nocturnos 40/40. Sus videos, DVD y folletos de CD proporcionan exposición gratuita para todos sus productos, todos los cuales, a su vez, mejoran cualquier otro aspecto de la marca Jay-Z.

La pregunta entonces se convierte en cómo, con toda esta extensión de marketing y marca brillante, Jay-Z mantiene la credibilidad en el mundo del hip-hop que lo convirtió en una estrella tan comercializable en primer lugar? "Estamos entusiasmados de asociarnos con un gigante de la industria como Elizabeth Arden", declaró Jay-Z en el comunicado de prensa anunciando su línea de fragancias, que hizo su debut el año pasado. No importa cuán profundamente haya absorbido la potencia del alcance general de Jay-Z, esa oración todavía te hace hacer una doble toma. Este es el hombre que tomó la película American Gangster como la inspiración para su álbum más reciente? Jigga que?

Pero Jay-Z cree profundamente en el poder aspiracional del hip-hop, la noción de que los fanáticos más verdaderos de la música quieren ver a sus héroes tener éxito y quieren emularlos. Dibuja una fuerte distinción entre hip-hop y rock 'n' roll, cuyas estrellas a menudo han expresado desdén por los negocios y el éxito. "Noté esa diferencia desde el principio, como si tuviera éxito en el rock 'n' roll, eso fue algo realmente malo", dice Jay-Z con una risa. "Casi tuviste que esconderlo. Tenías a estos muchachos vendiendo 200 millones de discos con camisetas sucias en. Yo estaba como, 'vamos, hombre. Vamos. Sabemos que tienes éxito.'

"El hip-hop se trata más de lograr la riqueza", continúa. "La gente respeta el éxito. Ellos respetan en grande. Ni siquiera tienen que gustarle tu música. Si eres lo suficientemente grande, la gente se siente atraída por ti."

En consecuencia, cualquier discusión sobre la credibilidad, o mantenerla real, provoca una respuesta de incredulidad de él. "Esa es una emoción insegura", explica. "Haces tu primer álbum, ganas algo de dinero, y sientes que todavía tienes que mostrar cara, como 'todavía voy a los proyectos.'Soy como, por qué? Su trabajo es inspirar a las personas de su vecindario a salir. Creciste allí. ¿Qué te hace pensar que es genial??"

Por supuesto, Jay-Z no ha sido inmune a esas inseguridades él mismo. En 1999, fue arrestado por apuñalar a un ejecutivo récord en un club de Nueva York, y en 2001, fue acusado de posesión de una pistola cargada. Contra el consejo de su abogado, se declaró culpable de un cargo por delito menor en el caso de apuñalamiento y fue sentenciado a tres años de libertad condicional. La carga de la pistola fue eliminada.

En general, se cree que esos pinceles con encarcelamiento potencial curaron a Jay-Z de la necesidad de demostrar que aún podría vivir la vida de los matones. Ha golpeado sobre ambos arrestos ("Pon ese cuchillo en ti/toma un poco de vida de ti/te estoy asustando?"), pero no ha mostrado más inclinación a transformar sus palabras en hechos que pondan fin a la vida extraordinaria que ha creado para sí mismo. De hecho, todo lo contrario. Otros raperos-Nas lo han cebado sin descanso, para citar solo un ejemplo, se burló de "Gay-Z" por sus "labios de Dick-Suckin", y ha respondido en especie, pero solo en la canción. En la vida real, ha tomado medidas para aliviar esas rivalidades y garantizar que tragedias como los asesinatos de Tupac Shakur y el notorio B.I.GRAMO. Nunca vuelvas a pasar. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb

Eso es porque demasiado está en juego ahora, mucho más que dinero o bling. A los 39 años, Jay-Z es lo suficientemente mayor como para pensar en el impacto cultural que el hip-hop ya ha tenido, y el papel crítico que ha jugado en él. "El hip-hop ha hecho mucho por las relaciones raciales, y no creo que se le dé el crédito adecuado", dice. "Ha cambiado inmensamente a Estados Unidos. Voy a hacer una declaración muy audaz: el hip-hop ha hecho más que cualquier líder, político o cualquier persona para mejorar las relaciones raciales.

"Explicaré por qué digo eso", continúa. "El racismo se enseña en el hogar. Estamos de acuerdo en eso? Bueno, es muy difícil enseñar racismo a un adolescente que escucha la música rap y que idolatra, por ejemplo, Snoop Dogg. Es difícil decir: 'Ese tipo es menos que tú.'El niño dice:' Me gusta ese tipo, es genial. Como esta menos que yo?'Por eso esta generación es la generación menos racista. Lo ves todo el tiempo. Ir a cualquier club. La gente se entremezcla, sale el rato, se divierte, disfruta de la misma música. El hip-hop ya no está en el Bronx. Está en todo el mundo. Donde quiera que vayas, la gente está escuchando hip-hop y festejando juntos. El hip-hop lo ha hecho."Hace una pausa, como se maravillaba de la idea, y luego la repite para hacer énfasis:" Hip-hop lo ha hecho eso."

Algo más que el hip-hop ha hecho, en opinión de Jay-Z, es la ayuda para elegir Barack Obama. "Rosa Parks se sentó para que Martin Luther King pudiera caminar, y Martin caminó para que Obama pudiera correr", dijo Jay-Z a una audiencia de concierto en el crucial estado de swing de Ohio poco antes de las elecciones de noviembre. "Obama está corriendo para que todos podamos volar, así que volemos."Grabó un mensaje de salida del voto para las llamadas de Robo a los votantes afroamericanos durante las primarias. Quizás aún más extraordinariamente, después de un debate primario particularmente acalorado, Obama cepiló los ataques de Hillary Clinton con un gesto de limpiar la pelusa de los hombros de su traje, y los observadores de cadera reconocieron una referencia inconfundible a la canción de Jay-Z, "Dirt Off Your Hander the Shousing You."

Los ojos de Jay-Z se abren mientras recuerda ese momento. "Sentí, hombre, en qué hora vivimos, donde un candidato presidencial está haciendo referencia a un rapero?" él dice. "A qué hermoso lugar hemos venido. Al crecer, la política nunca se redujo a las áreas de las que venimos. Pero la gente del campamento de Obama, y ​​el propio Obama, se acercó a mí y me pidió mi ayuda en la campaña. Nos sentamos y cenamos, y hemos hablado por teléfono. Es un tipo muy afilado. Muy encantador. Muy genial.

"Es surrealista", continúa Jay-Z. "No podía imaginar que algo así podría pasar. No voté hasta que era un adulto mayor. No pensé que alguna vez votaría, porque no importaba quién estaba en el cargo. La situación nunca cambió donde vivimos. Nuestras voces no se escucharon."

Jay-Z camina ociosamente alrededor del estudio mientras los miembros de la tripulación desglosa el set para su sesión de fotos. Está rapeando junto con una pista de hip-hop que está explorando en la habitación. Cuando el sistema de sonido se apaga abruptamente, Jay-Z continúa rapeando y avanzando a la música, como Wile E. Coyote en el momento antes de mirar hacia abajo y se da cuenta de que se ha escapado del acantilado. Jay-Z se atrapa a sí mismo, mira alrededor de la habitación con simulacro de sorpresa y se ríe. Es el tipo de gesto autocrítico en el que es bueno, reconociendo que todos los ojos están puestos en él, pero con humor quitan cualquier factor de intimidación que su presencia podría tener.

Esa es una cualidad que trae a la sala de juntas también. Está lejos de ser solo una figura de figura o un líder de medios. Toma sus negocios tan en serio como su arte, y va a ambos con el mismo nivel de determinación. Tiene claro sus propios puntos de vista, dispuesto a escuchar a los demás, ansiosos por mantener a todos sueltos y motivados, y mucho más interesados ​​en la estrategia a largo plazo que la ganancia a corto plazo. Incluso en el entorno económico actual, que es difícil decir lo menos, insiste en ejecutar su plan de juego en lugar de hacer cambios que en última instancia podrían no ser adecuados para sus marcas.

"Es inteligente como el infierno", dice Neil Cole, presidente y CEO de The Iconix Brand Group, la compañía que compró Rocawear hace dos años por más de $ 200 millones. "Se entiende a sí mismo como una marca, y es increíblemente bien pensado. Nos reunimos todas las semanas, y no hay nada impulsivo en él. Es muy consistente y no se conformará. Si algo no está bien, no lo hará por más dinero. Esperará para hacerlo bien. Tiene un maravilloso nivel de sabor sobre dónde quiere tomar la marca ... y él mismo."

Michael Rapino, el presidente y CEO de Live Nation, se hace eco de la evaluación de Cole de Jay-Z. "Al reunirse con superestrellas sobre posibles acuerdos, hay algunos que escupen cómo puedo obtener?"Y la reunión ha terminado, porque sabes que estás comenzando por la base equivocada", dice. "Cuando nos sentamos con Jay-Z, '¿Cuánto dinero me vas a pagar?'Se acercó en la séptima conversación. La primera conversación fue: '¿Podemos cambiar el negocio juntos??'

"Justo allí, sabíamos que teníamos una agenda común", continúa Rapino. "Fue como, 'Tengo hambre. El negocio está cambiando. Soy un agente de cambio y me quedan muchos años.'Entonces fluye la creatividad. No te conviertes en el mejor del mundo en lo que haces, y luego voltea el interruptor de apagado. Jay-Z quiere ganar. Y para él también se trata de la integridad de la victoria. Es un verdadero socio, siempre buscando el beneficio de ganar. Él pregunta: '¿Cómo ganamos juntos??"

De hecho, parte del refinamiento que Jay-Z ha alcanzado implica esa visión de éxito de gran imagen. Es una visión que se extiende más allá de los negocios y más allá de la música. Se trata de lo que hace que tu vida sea significativa, y va más allá del estilo de vida a una forma de vida. "Tengo hambre de conocimiento", dice Jay-Z. "Todo el asunto es aprender todos los días, ser más brillante y brillante. De eso se trata este mundo. Miras a alguien como Gandhi, y él brilló. Martin Luther King brilló. Muhammad Ali brilla. Creo que eso es de ser brillante todo el tiempo e intentar ser más brillante.

"Eso es lo que deberías estar haciendo todo el tiempo en el planeta", concluye. "Entonces sientes como, 'Mi vida vale todo. Y el tuyo también es."

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